Este cuaderno contiene las Conferencias John Locke que impartió el autor, en 1976, en la Universidad de Oxford, así como otros ensayos que proceden de la misma época. Los temas que las conferencias abordan surgieron de la reflexión sobre el artículo de Harry Field en torno a la teoría de la verdad de Tarski, y en ellas se ofrece un estudio detallado de una teoría “fisicalista” de la referencia### sin embargo, su análisis va más allá, hasta los conceptos de verdad y problemas de carácter lingüístico y de ciencias sociales en general.
Putnam considera que la noción de verdad necesita una explicación de la correspondencia para entender cómo opera el lenguaje y cómo lo hace la ciencia. Esto lo impulsa a concebir una concepción del conocimiento en la que la ética, el conocimiento práctico y las áreas no matemáticas de las ciencias sociales (como la historia) forman parte del conocimiento en la misma medida que la física. También rechaza la idea de que el conocimiento pueda ser separado del no conocimiento por el hecho de que sólo el primero pertenece a algo llamado “método científico”. Estas reflexiones condujeron al autor a considerar el caso de las ciencias sociales y la investigación lingüística en general, por eso incluye un ensayo sobre temas morales y literarios, pues “la esfera del conocimiento es más amplia que la esfera de la ‘ciencia’”.
