En 2004, a la muerte de su mujer, Iván, aspirante a escritor y ahora responsable de un paupérrimo gabinete veterinario en un barrio de La Habana, vuelve los ojos hacia cierto episodio de su vida, ocurrido en 1977, cuando conoció a un enigmático hombre que paseaba por la playa en compañía de dos hermosos galgos rusos. Tras varios encuentros, «el hombre que amaba a los perros», que decía llamarse Jaime López, comenzó a hacerlo depositario de unas singulares confidencias que, poco a poco, van centrándose en la figura del asesino de Trotski, Ramón Mercader, de quien sabe detalles muy íntimos. Gracias a esas confidencias, Iván puede reconstruir las trayectorias vitales de Liev Davídovich Bronstein, también llamado Trotski, y Ramón Mercader, también conocido como Jacques Mornard, y cómo, movidos por una macabra predestinación, se convierten en víctima y verdugo de uno de los crímenes más reveladores del siglo XX. Desde el destierro impuesto por Stalin a Trotski en 1929 y el penoso periplo del exiliado por Turquía, Francia, Noruega y México, y desde la infancia de Ramón en la Barcelona burguesa, su problemática familia, en particular su oscura relación con su madre, sus amores y peripecias durante la República y la Guerra Civil, o más adelante en Moscú y París bajo otras identidades, las vidas de ambos van entrelazándose hasta confluir en México, donde Trotski se había instalado en 1937 y donde moriría tres años después, en un atentado organizado por la NKVD estalinista. Ambas historias completan su sentido cuando sobre ellas proyecta Iván su propia experiencia en la Cuba contemporánea, sus avatares vitales e intelectuales y su destructiva relación con «el hombre que amaba a los perros».
